Teoretisk er programvare det ideelle elementet å kjøpe over Internett. Velg ditt program, hånd over ditt kredittkortnummer og før du vet ordet av det, har den nye programvaren er lastet ned på din datamaskin og er klar til å kjøre. I praksis skjønt, ting er ikke fullt så enkelt.
Mange programmer, spesielt spill, er altfor stor til å laste ned over modem og selv om du kunne, ville du gå glipp av all dokumentasjon og at herlige store boksen du aldri vet hva de skal gjøre med.
Hovedtyngden av innskutt for programvare salg på nett likevel gå gjennom utsalgssteder som selger boksene programmer, men antall betaling for å laste ned valgmulighetene øker, spesielt med den økende respektabilitet av shareware. Mange små verktøy som for eksempel WinZip kan få betalt for online, slik at databrukere å redde sin samvittighet ved å registrere programmer som de har brukt langt utover den angitte prøvetiden. I alle fall blir det nag skjermen forferdelig irriterende, og du kan også betale noen dollar for den.
Hvis du kjøper noe programvare - kommersielle eller på annen måte - ved å laste den og betaler med ditt kredittkort, må du holde en oversikt over transaksjonen et annet sted enn på datamaskinen. Skulle det verste skje og harddisken kaster seg utfor en høy bygning, vil det ta aldre å plukke opp bitene av digitale livet ditt, og du trenger noen kvittering for å gi til forhandleren så det vil la deg laste ned programmet på nytt.
Men foreløpig er det eske programvare vi er ute etter - det billigste stedet å kjøpe McAfee, eller MSOffice. Et økende antall programvare utgivere selger direkte over nettet, men få spill utgiverne gjør det fordi den høye street forhandlere som er så viktig for et spill suksess ville bli fornærmet hvis de ble undergrave online.
Hvis du kjøper et program, er det verdt å betale et besøk til utgivers nettsted først - fordi det er kuttet ut midt mann, kan det være å tilby en god avtale. Shoppe rundt på nettet, og det vil ikke være lenge før du har funnet programmet på salg for mindre enn det koster i High Street og så billig som noen postordre stikkontakt.
Men de aller fleste av programvare butikker på nettet er i parlous tilstand. Ugly design, unhelpful søkemotorer og dårlig organisert katalogene er bare starten på bekymringene dine. Få av nettstedene forsøk på å markere nye og populære programmer, de fleste bare innhold for å la deg gjøre alt arbeidet. Ta en titt på Kalahari.net og du vil ikke engang se en beskrivelse av sine produkter.
Den mest imponerende programvare steder ligger i USA. Mange av dem har klare og detaljerte beskrivelser, med masse gode kjøp og penger å gjøre affiliate program. Deres plass er søkbare på tittel eller kategori, og har en enkel bestilling prosedyre. Du vil også se hvor billig maskinvare og programvare er i USA. Gå grønne av misunnelse og knuse skjermen i frustrasjon. Husk, at amerikanske DVDer og konsoll spill kan ikke arbeide med umodifisert prosjektpakker i ditt eget land.
Det hele begs spørsmålet: "Hvem kommer til å bli Amazon.com av programvaren markedet? 'Hvis eksisterende butikkene ikke får handle sammen, er det mer enn sannsynlig at det kommer til å bli Amazon.com.