Teoretiskt är mjukvaran den perfekta objektet att köpa över Internet. Välj ditt program, lämna över ditt kreditkortsnummer och innan du vet ordet av har din nya programvara laddats ner till din dator och är redo att köra. I praktiken är emellertid saker är inte riktigt så enkelt.
Många program, speciellt spel är alldeles för stor för att hämta över ett modem och även om du kunde, skulle du gå miste om all dokumentation och det vackra stora lådan man vet aldrig vad man ska göra med.
Huvuddelen av de inbetalda för mjukvara försäljning på nätet fortfarande går via försäljningsställen som säljer förpackade program, men antalet betal-till-alternativ för hämtning ökar, särskilt med den ökande respektabilitet av shareware. Många små företag som WinZip kan betalas på nätet, så att datoranvändare att rädda sitt samvete genom att registrera program som de har använt sätt utöver angivna försöksperioden. I varje fall blir nag skärm fruktansvärt irriterande, och du kan även betala några kronor för det.
Om du inte köpa några program - kommersiellt eller på annat sätt - genom att ladda ner den och betala med ditt kreditkort måste du registrera transaktionen någon annanstans än på datorn. Skulle det värsta hända och din hårddisk kastar sig från en hög byggnad, kommer det ta evigheter att plocka upp bitar av ditt digitala liv och du behöver något inköpsbevis för att ge till återförsäljaren så det ska låter dig ladda ner programmet igen.
Men för närvarande, det är förpackad programvara vi är ute efter - det billigaste stället att köpa McAfee eller MSOffice. Ett ökande antal programvara förlag säljer direkt över nätet, men få förläggare av spel gör det för att den stora detaljhandlare som är så viktiga för ett spel framgång skulle få miffed om de underskred online.
Om du köper ett program, det är värt att betala ett besök på förlagets hemsida först - eftersom det är klipp ut mitten mannen, kan det vara att erbjuda en bra affär. Leta på nätet och det kommer inte att dröja länge innan du har hittat program som säljs för mindre än det kostar i butik och så billiga som någon postorder uttag.
Men den stora majoriteten av programvara affärer på nätet är en svåra tillstånd. Ful design, ohjälpsam sökmotorer och dåligt organiserade kataloger är bara början av din oro. Få av de områden försök att belysa nya eller populära program, de flesta bara innehåll som låter dig göra allt arbete. Ta en titt på Kalahari.net och du kommer inte ens se en beskrivning av deras produkter.
Det mest imponerande programvara platser är belägna i USA. Många av dem har tydliga, detaljerade beskrivningar, med massor av fynd och en pengar att göra affiliate program. Deras webbplatser är sökbara efter titel eller kategori, och skryta en enkel beställning förfarande. Du kommer också att se hur billig hårdvara och mjukvara i USA. Gå grön av avund och krossa din bildskärm i frustration. Kom ihåg, att amerikanska dvd och konsolspel kanske inte fungerar på oförändrad kit i ditt eget land.
Det hela väcker frågan, "Vem kommer att bli Amazon.com av programvaran marknaden?" Om de befintliga butikerna inte får sig samman, det är mer än troligt att det kommer att bli Amazon.com.